前輪はタイヤ、後輪はクローラー

──半装軌車という「合理のかたち」と、日本軍が採用しなかった理由
 

第二次世界大戦期の軍用車両を眺めていると、少し不思議な形の車両に出会います。

前輪は普通のタイヤ、後輪は戦車のようなクローラー（履帯）。
いわゆる「半装軌車（はんそうきしゃ）」と呼ばれるタイプです。

アメリカ軍の M3 75mm Gun Motor Carriage や M16 Multiple Gun Motor Carriage、ドイツ軍の Sd.Kfz.250 や Sd.Kfz.251 シリーズなどが代表例でしょう。

模型としてはこの一見「ヘンな」形がとても魅力的で、作り甲斐もありそうで、かつ存在感があり、「なんでこんな構造なんだろう？」と手に取った方も多いはずです。

今回はこの前輪タイヤ＋後輪クローラーという構成のメリット、そしてなぜ日本軍はこの形式を採用しなかったのかを、歴史と技術、そして独自の視点から考察してみたいと思います。
 

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半装軌車とは何者か

半装軌車は、文字通り「半分が装輪、半分が装軌」の車両です。
前輪は操舵用のタイヤ、後部は不整地走破力を高めるためのクローラー。
 

戦車ほど重装甲ではなく、トラックよりも悪路に強い（ネットでよく動画の流れてくるいすゞのトラックと比べてどうなのかは未調査です💦）。
歩兵輸送、砲牽引、対空砲搭載など、多目的に使われました。

とくにドイツ軍はこの形式を非常に好んだようで、Sd.Kfz.251 をベースに、迫撃砲型、対戦車砲型、指揮車型など、派生型の宝庫を築きました。
 

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メリット① 操縦性が「圧倒的に良い」

最大の利点は操縦のしやすさです。

戦車は左右の履帯の回転差で曲がりますが、これは高度な訓練を要します。

一方、半装軌車は前輪でハンドル操作ができるため、トラックとほぼ同じ感覚で運転できます。

大量動員された兵士でも短期間で扱える。
これは総力戦において、非常に大きなメリットでした。
 

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メリット② 不整地走破力と速度の両立

後輪がクローラーであるため、

・泥濘地

・雪原

・砲弾で荒れた戦場

といった環境でも、装輪車よりはるかに安定します。
 

それでいて、完全な履帯車より高速道路や舗装路では速い。
戦線の移動が激しいヨーロッパ戦線では、この「万能さ」が重宝されました。
 

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メリット③ 生産性とコストのバランス

戦車は高価で、製造にも時間がかかります。

一方、半装軌車はトラックの部品流用が可能でした。

・エンジン

・トランスミッション

・前輪サスペンション

これらは既存の自動車技術を転用できます。
結果として、大量生産に向いた軍用車両となったのです。
 

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メリット④ 兵器搭載プラットフォームとして優秀

M16 のような対空自走砲、M3 のような自走砲は、「とにかく前線に火力を持ち込む」ことが目的でした。
 

戦車ほどの装甲は不要。
しかしトラックでは反動や安定性が不足する。

その中間解として、半装軌車は非常に理にかなっていました。
 

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では、なぜ日本軍は採用しなかったのか？

ここからが本題です。
日本軍にも装甲車や戦車はありました。

しかし、本格的な半装軌車の量産・運用は行われませんでした。

理由は一つではありません。
 

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理由① 想定戦場が違いすぎた

ドイツやアメリカは、

・ヨーロッパの平原

・長距離の陸上機動

・道路網を使った機動戦

を前提としていました。
 

一方、日本軍が主戦場としたのは、

・山岳地帯

・ジャングル

・島嶼部

です。
 

クローラーは確かに悪路に強いですが、
狭い山道やぬかるんだ熱帯雨林では、そもそも車両が使いにくい。

結果として、日本軍は「徒歩💦による機動」を重視し続けました。
 

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理由② 工業力と自動車技術の差

半装軌車は「中途半端」な分、実は構造が複雑です。

・操舵輪と履帯の連携

・張力調整

・サスペンション構造
 

これらを安定して量産するには、高度な自動車工業基盤が必要でした。
 

戦前日本の工業力は、戦車や艦船、航空機に優先配分され、自動車工業は後回しにされていました。

結果として、「トラックすら不足する」状態で、半装軌車にリソースを割く余裕はなかったのです。
 

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理由③ 燃料と補給の問題

半装軌車は燃費が良いとは言えません。

・履帯の摩耗

・部品点数の多さ

・整備頻度の高さ

これらはすべて、補給力が弱い軍にとって致命的です。
 

日本軍は慢性的な燃料不足に悩まされていました。
その状況で、整備負荷の高い車両は扱いづらかったと言えます。
 

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独自考察：日本軍に足りなかったのは「中間解」という発想

ここからは、少し個人的な考察です。

半装軌車は、突き詰めれば「妥協の産物」です。

・戦車ほど強くない

・トラックほど簡単でもない
 

しかし、現実的な戦場ではその“中途半端さ”こそが強みになります。

ドイツ軍はこの「中間解」を徹底的に使い倒しました。

日本軍は逆に、

・戦車は戦車

・歩兵は歩兵（根性論💦）

と役割を分断し、その間を埋める装備をあまり持たなかったように思えます。

もし日本軍が、

・平地機動部隊

・機械化歩兵

といった運用思想を早くから持っていれば、
半装軌車に近い発想の車両が生まれていた可能性はあります。
 

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模型として見る半装軌車の魅力

模型的な視点で言えば、半装軌車は最高です。

・タイヤと履帯の組み合わせ

・車体後部のメカニカルな足回り

・荷台に載る武装のバリエーション

作っていて飽きません。
 

しかも戦車ほど大きくなく、ジオラマにも非常に使いやすい。

「戦車は重すぎる、トラックは物足りない」
そんなモデラーに、半装軌車はちょうど良い存在です。
 

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おわりに

前輪がタイヤ、後輪がクローラーという構造は、一見すると奇妙ですが、実は合理性の塊です。
 

それを活かせた国と、活かせなかった国。
そこには戦場、工業力、思想の違いがはっきり表れています。

模型を作るとき、
「なぜこの形なのか」を考えながら組むと、ただのプラモデルが、歴史を語る立体資料に変わります。
 

ぜひ一度、半装軌車をじっくり眺めてみてください。
その“中途半端”な姿に、戦争と技術のリアルが詰まっています。

まつり堂模型店には、中途半端な半装軌車のキットも豊富に取り扱っています。あなた好みの車両を選んで組んでみてくださいね。